第六十二章 棠梨

第六十二章 棠梨 (第1/2页)

夜色沉沉。
　　
　　几人从客房出来，穿过连接内院和外院的走廊，来到前厅。
　　
　　厅里安静了一会儿。外面的风从门缝里钻进来，灯罩里的火苗微微晃动，在桌面上投出一小片摇摆的光晕。
　　
　　苏尘开口了。他的声音不大，但在空旷的前厅里很清晰，每个字都像是落在水面上，荡开一圈涟漪。
　　
　　“郑伯，苏明川是谁。还有，那个女的，为何和棠儿长得一模一样？”
　　
　　郑伯的肩膀明显僵了一下。
　　
　　那一瞬间，他脸上的皱纹像是凝固了。过了两三个呼吸，那些皱纹才重新松动，但松动的方向不对——不是舒展开来，而是往更深处塌陷下去。他抬起头，浑浊的老眼里映着烛火，那点火光在瞳孔里晃了晃，像是站不稳。
　　
　　“世子，你是说她长得和现在的棠儿小姐一样？”
　　
　　苏尘点点头，看向他。
　　
　　“难道她是……？”郑伯有点不可置信，但又像确认了什么东西一般点了点头。
　　
　　“郑伯，这到底是怎么回事？还有苏明川，他到底是谁？”
　　
　　“明川少爷……”他低声说，声音低到几乎是在对自己说话，“世子怎么突然问起他来了。”
　　
　　他又看向陆辞和铁兴，目光里带着迟疑。那种迟疑不是犹豫说不说，而是在衡量这些话能不能被第三双、第四双耳朵听到。
　　
　　苏尘说：“无妨。他们不是外人。”
　　
　　郑伯看了他一会儿，慢慢收回目光。那双浑浊的老眼里有什么东西沉了下去——像是一块石头落进了深水里，看不见了，但你知道它还在往下坠，还没到底。
　　
　　他长长地叹了口气。
　　
　　那口气像是从胸腔最深处挤出来的，带着陈年的灰烬味道。他在王府里活了大半辈子，见过太多事，也藏了太多事。那些事在他心里摞着，摞了厚厚一层。今天有人来掀了，盖子一开，底下的味道就涌上来了。
　　
　　“这两件事，说来其实是一件事。最早……要从曹督主的死说起。”
　　
　　苏尘的眉梢动了一下。他当然知道曹督主是谁。曹钦，玄镜司前督主，苏尘的前世。
　　
　　郑伯说：“那年冬天，曹督主突然意外死去——”
　　
　　苏尘这时打断了他：“什么！曹督主？意外死？”
　　
　　郑伯看向苏尘，以为他不认识曹钦。
　　
　　“对，曹督主，他是玄镜司的前代督主，也是创办了玄镜司的人。”
　　
　　“不是这个，意外死去是怎么回事？”
　　
　　“嗯，赵督主上报说是旧疾复发，尸身已经找人勘验过。”
　　
　　苏尘沉默了一会。然后开口说道。
　　
　　“赵寒，好手段。”
　　
　　这三个字说得很轻，但每个字都像是从牙缝里磨过一遍才吐出来的。
　　
　　“郑伯，你接着说。”
　　
　　“王爷不信——曹督主的身体一直硬朗，入冬前还跟王爷一道喝过酒。那天下着雪，王爷从宫里回来，脸色铁青，一个人在书房里坐到半夜。”
　　
　　他顿了一下。
　　
　　“但赵督主亲自递的折子，陛下也批复了。盖了玉玺的事，谁还能说什么。”
　　
　　他又顿了一下。
　　
　　“从那之后，玄镜司就变了样。自打赵督主上来之后，玄镜司变得乌烟瘴气。收受贿赂，中饱私囊更是家常便饭。而曹督主的老人被一个个调走。有的去了外地，有的被派去守库房，有的——直接就没了音讯。赵督主安插了自己的人，从上到下，换了个干净。等外面的人反应过来，玄镜司已经不姓曹了。”
　　
　　苏尘抬起头，目光平静里透着一丝锋利：“那这事和苏明川有什么关系？”
　　
　　郑伯沉默了。
　　
　　灯花噼啪爆了一下，影子在墙上晃了晃。那一声爆响在安静的厅里格外突兀，像是替谁说出了那句沉默里藏着的话。
　　
　　“这就要从当年……秋猎的事说起。”
　　
　　苏尘没有催。他靠在椅背上，目光落在郑伯脸上，安静地等着。铁兴也不自觉地坐直了身体。陆辞的目光落在郑伯脸上，等着他继续说。
　　
　　郑伯开口时，声音像从很远的地方传来，带着风沙和岁月的磨蚀。
　　
　　---
　　
　　秋猎前夕。禁军营帐。
　　
　　十月的山风吹过猎场，带起漫天的枯叶。禁军大营扎在猎场西侧的一片开阔地上，帐篷一排排整齐排列，每一顶帐篷前都插着一面小旗，旗角在风里翻卷着，发出啪嗒啪嗒的声响。营帐之间挖了排水沟，沟沿上插着削尖的木桩。外围布置了鹿砦和拒马，每隔二十步有一名哨兵，盔甲上的铁片在火把光里一闪一闪。
　　
　　苏烈坐在帐中。他是禁军统领，负责秋猎猎场外围的防务和銮驾行进路线上的安全。这样的差事他接过不止一次，但这一次他心里不踏实。说不上来哪里不对——就是一种感觉。
　　
　　但他找不到具体的问题。布防图没有问题，人员安排没有问题，猎场三天前就清过场，林子里的野兽也被驱赶了一遍。一切都很周全。
　　
　　可那种不踏实的感觉没有消失。
　　
　　陈进掀帘进来，带着一身的夜露。他的靴子上沾着泥，衣摆也被露水打湿了，贴在腿上。
　　
　　“统领，还没歇？”
　　
　　苏烈抬头看了他一眼。陈进身材不高，但肩宽背厚，站在那里像一截铁柱。这人平日里嘻嘻哈哈，嘴碎话多，跟谁都能聊上两句。但苏烈知道，一旦动真格的，陈进是那种把命别在腰上的人。
　　
　　“睡不着。”苏烈说。
　　
　　陈进在旁边坐下，给自己倒了碗热水，端起来吹了吹，滋溜喝了一口。他咂了咂嘴，看了看布防图，又看了看苏烈的脸色，笑了一下。
　　
　　“统领放心。”
　　
　　苏烈看着他。
　　
　　陈进放下碗，认真地说。他认真说话的时候，眼神会变得很专注，和他平时嬉皮笑脸的样子判若两人。
　　
　　“外围三道防线，鹿砦布置得比往年密了一倍。每道防线之间安排了交叉掩护的人手，就算第一道被突破，第二道也有足够的时间反应。猎场东面那片林子，我带人亲自趟过三遍，没有大型野兽的痕迹，也没有人待过的痕迹——地面上的落叶是均匀的，没有人踩踏过的脚印。陛下的行进路线今天跟礼部的人又核对了一遍，不会出差错。”
　　
　　他说得笃定，脸上带着笑。那种笑不是装出来的，是真的心里有底才笑得出来。那种笑让人安心，好像天塌下来，他也能用肩膀顶回去，然后回头对你咧嘴一笑，说一句“没事”。
　　
　　苏烈点了点头。他信陈进。这人做事从不含糊。他说没问题，那就是真的没问题。
　　
　　“你明天跟紧陛下。”苏烈说，“我在外围，一旦有事你先撑住，我马上到。”
　　
　　陈进端起碗又喝了一口，咧嘴一笑：“统领放心，有我在，陛下少不了一根头发。”
　　
　　他放下碗，碗底在几上发出一声轻响。他站起来的时候膝盖骨咔嚓响了一声。他拍了拍膝盖上的灰——其实没多少灰，但他就是有这个习惯性的动作，好像不拍一下就不算完事。
　　
　　他走到帐门口，夜风灌进来一线，吹得烛火剧烈地歪向一边。陈进回头看了苏烈一眼。帐外的火光从他背后照过来，把他的脸映得半明半暗。
　　
　　“统领也早点歇。明天还得盯一整天呢。”
　　
　　苏烈摆了摆手。
　　
　　陈进掀帘出去了。脚步很快，很稳。踩在秋天干硬的草地上，每一步都踩得很实。
　　
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　　秋猎当日。猎场东侧。
　　
　　天高云淡。号角声在山谷间回荡，低沉而悠长，一声接一声，从猎场的东边传到西边，再从西边传回来。马蹄踩过枯黄的草地，草茎在铁蹄下折断碾碎，发出沙沙的声响。旗帜在秋风中猎猎作响。侍卫们散开成扇形，驱赶着林中的猎物——几只被惊起的山鸡扑棱着翅膀从树丛里飞出来，咯咯叫着掠过侍卫们的头顶。
　　
　　一切都按照预定的计划在进行。
　　
　　苏烈骑在马上，位于外围防线的中段。
　　
　　变故发生在号角停下的那一刻。
　　
　　东面的林子忽然动了。
　　
　　不是风吹的动。是树林深处有什么冲了出来——速度快得不正常，像箭矢离弦，像猛兽扑食。
　　
　　外围的侍卫还没反应过来。
　　
　　第一道防线就已经被撕开了一个口子。
　　
　　不是他们反应慢。是那些东西太快的。黑衣，短刃，身形极快，从树影中穿出来，像是树影自己生出来的。侍卫们只看到眼前黑影一晃，脖子上就多了一道口子，血喷出去的时候，眼睛还睁着，还不知道发生了什么。
　　
　　苏烈在三百步外策马飞驰。
　　
　　他看见那些黑影从林子里窜出来时，浑身的血都凉了。不是野兽。是人。黑衣，短刃，脸上蒙着黑布，只露出眼睛。
　　
　　那些眼睛很冷，没有一丝多余的波动。他们的速度快得不像人，踩着侍卫的肩膀和头颅越过防线。
　　
　　有侍卫挥刀砍过去，他们在空中拧腰避开，落地的同时匕首已经送进了那侍卫的腰侧。
　　
　　“护驾！！”
　　
　　苏烈的吼声几乎撕裂了秋风。
　　
　　但刺客的速度太快了。
　　
　　他们像一群从地底钻出来的恶鬼，踩着尸体和人头前进。防线在崩溃。
　　
　　一道，两道，三道。
　　
　　那些布置了一整夜的鹿砦和拒马在这些人面前像是纸糊的一样——他们翻越鹿砦的速度快得惊人，手掌在削尖的木桩上一撑，整个人就翻了过去，落地翻滚，起身冲刺，一气呵成。
　　
　　惨叫声和金属撞击声混在一起，在猎场中央炸开。
　　
　　銮驾周围的侍卫拼死阻拦，刀光翻飞，有人倒下，有人被推上前填补缺口，但刺客的攻势如潮水般一波接一波。倒下一个，后面立刻补上来两个。
　　
　　那些黑衣人像是不知道什么是恐惧，什么是疼痛。有人手臂被砍断了，只用另一只手握住匕首继续往前冲。
　　
　　銮驾左侧的防线被突破了。
　　
　　三名刺客冲破了最后一道人墙，直奔銮驾。
　　
　　就在这个瞬间——
　　
　　一个人影冲了上去。
　　
　　没有马，没有盾。陈进赤手空拳地冲进了刺客的刀锋之中。
　　
　　他的第一拳砸在最近一个刺客的面门上。那一拳几乎用了全身的重量，从腰部开始发力，经过肩膀、大臂、小臂，最后汇聚在拳头上。骨裂的声音沉闷短促，那人的鼻梁整个塌了下去，碎骨扎进了脑子里。他仰头就倒，连哼都没哼一声。
　　
　　在他倒下的瞬间，陈进侧身避开了另一把横劈过来的短刃。那把刀贴着他的胸口划过去，割开了外衣，露出里面的内衬。陈进毫不在意。他的右手在避开的同时抓住了那刺客的手腕，猛地一拧——腕骨错位的咔嚓声清晰可闻。匕首脱手，在半空中翻了半圈。陈进接住刀柄，反手捅进了那人的腹部。
　　
　　鲜血喷溅在他的脸上。
　　
　　温热的，带着铁锈一样的腥味。
　　
　　他连擦都没擦。
　　
　　剩下的刺客调整了阵型。他们显然受过严格的训练。看到前面两人倒下，后面的人立刻改变了战术——不再冲刺，而是两人一组，左右包抄，互相掩护。三人一组朝他扑来，配合默契，一人正面佯攻，两人从侧翼突刺。
　　
　　陈进不退反进。
　　
　　他矮身从第一人的刀锋下滑过。那把刀从他头顶扫过去，削断了几根头发。陈进在滑行中右手的匕首划过那人的膝盖后方——刀尖准确地挑断了膝窝里的筋腱。那人惨叫着跪倒，膝盖以不可能的角度折向另一边。
　　
　　陈进借着滑势转身。他落脚的那一刻整个人像是弹簧一样拧回来，匕首已经换了个方向，从下往上刺入第二人的肋下。匕首穿过肋骨之间的缝隙，直入胸腔。那人睁大了眼睛，嘴里冒出一口血，手一松，刀掉了。
　　
　　第三人的刀已经砍了下来。
　　
　　陈进躲不开了。
　　
　　他侧了一下头。
　　
　　那把刀砍在他的肩膀上。从锁骨上方斜着劈下来，卡在了骨头里。刀锋切开了肌肉，在锁骨上啃了一下，发出令人牙酸的声响。陈进闷哼了一声，牙咬得咯吱响。但他没有后退——他趁对方刀卡在自己肩骨里的瞬间往前跨了一步，缩短了距离，然后用额头猛撞在那人的鼻梁上。
　　
　　又是一声闷响。
　　
　　那人眼前一黑，手松了刀柄，踉跄着后退。陈进从他脖子上拔出刀，一刀封喉。
　　
　　他没有停下。
　　
　　远处又有黑影在聚集。这一波刺客的数量比预想的多得多。陈进站在銮驾前方，脚下已经倒了五个人。他的虎口裂了，血顺着刀柄往下滴，在地上汇成一小滩。他的左臂被划了两刀，衣袖全红了，袖子贴在皮肤上，分不清哪些是袖子哪些是伤口。但他站在那里，站得像一堵墙。
　　
　　又一拨刺客冲了上来。这一次是五个人。
　　
　　陈进深吸了一口气。
　　
　　他冲了上去。
　　
　　他接住了最前面那个人的刀。他没有躲——他知道这种时候一旦开始躲，就会被围攻，就会失去主动权。那一刀从他的左肩劈下来，卡在锁骨上。骨头发出咯的一声，像是有什么东西断了。陈进的牙咬得咯吱响，额头上青筋暴起，但他没有松手。他用肩膀夹住那把刀，右手握着的匕首同时捅进了对方的脖子。
　　
　　刀拔出来的时候，血喷了半丈远。
　　
　　温热的液体淋了他半张脸。
　　
　　第四刀从侧面来。
　　
　　陈进的身体重心已经偏了。他尽力拧了一下腰，但那一刀还是捅进了他的腰侧。刀刃贴着肋骨穿过去，从另一个方向露出了一截刀尖。刀尖上挂着一缕红色的丝线——那是他衣服里的线头，被血染透了。
　　
　　陈进低头看了一眼那截刀尖，然后反手一刀，把身后的人捅倒。
　　
　　第五刀从正面来。
　　
　　他侧身躲了一下。他确实躲了一下，但身体已经不听使唤了。那把刀刺穿了他的右胸，贴着肺叶穿过去，从背后露出半寸带血的铁。铁的颜色在阳光下泛着暗红色的光。
　　
　　陈进跪了下去。
　　
　　苏烈赶到的时候，看到的就是这个画面。
　　
　　他从马背上翻下来的时候差点摔倒。他的靴子踩在血泊里，打滑了一下，他踉跄着冲向陈进。地面上的草被血浸透了，滑得站不稳，他几乎是连滚带爬地跪到了陈进面前。
　　
　　他跪在陈进面前，双手抓住他的肩膀。
　　
　　触手所及全是一片湿热。
　　
　　陈进的肩膀——他刚才抓过的地方——能摸到骨头的断茬。那一刀砍得太深了，锁骨都断了。苏烈的手掌按在上面，能感觉到骨头茬子硌着掌心的触感。他的呼吸剧烈地抖了一下。
　　
　　“陈进！”苏烈的声音在发抖。
　　
　　陈进抬起头。
　　
　　他的脸色白得像纸。嘴唇上没有一丝血色，干裂着，裂口里渗着血丝。
　　
　　他看清了是苏烈，笑了一下。
　　
　　嘴角扯开的弧度很小。已经不是笑了，更像是一个习惯——像是脸上的一条肌肉记忆，在生命的最后一刻，自动做了一个笑的动作。
　　
　　“统领……”他的声音很轻，轻得像是怕惊动什么。呼
　　
　　苏烈把他往怀里带，一只手死死地按住他胸口的伤。血从他的指缝里涌出来。
　　
　　“别说话，太医马上就到——”苏烈的声音嘶哑，像从喉咙里挤出来的。
　　
　　陈进摇了摇头。
　　
　　他的动作很轻，轻到几乎看不出来。但那个摇头的意思很清楚——不用了，没用了。
　　
　　他的手动了动。那只手缓慢地抬起来，摸到自己腰间。那里挂着刀鞘，但刀已经不在里面了。他又摸了摸，摸了个空。他的手指在那空了的刀鞘上停了一下，又垂下去。
　　
　　

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