第0369章 沥血火孤城易帜
第0369章 沥血火孤城易帜 (第2/2页)城北的北洋军大营立刻骚动起来。曹锟从睡梦中惊醒，披着大衣冲出营帐，只见南面泸州城上空焰火灿烂，枪声——其实是鞭炮声——密如爆豆，中间还夹杂着隐隐约约的喊杀声和冲锋号声。
“怎么回事？！”曹锟厉声喝问。
“大帅！”一个参谋跌跌撞撞地跑来，“护国军从南门突围了！看这阵势，怕是全军出动！”
曹锟的脸色变了变，但很快恢复了冷静。他毕竟打了几十年仗，不会被这点虚张声势吓住。他侧耳听了一会儿，忽然冷笑一声：“沈砚之这小子，跟我玩疑兵之计？传令下去，南门外的部队后撤半里，放开道路，放他们出来。江北埋伏的炮兵立刻进入阵地，等他们半渡之时，给我狠狠地轰！”
传令兵飞身上马而去。曹锟又扭头看向身旁的副官：“川军刘存厚那边怎么样？”
“刘旅长那边……一直很安静。”副官斟酌着措辞，“今晚打退护国军几次冲锋之后，他的部队就缩回阵地，没再动弹。”
“这个滑头。”曹锟哼了一声，“去，告诉他，护国军马上要从南门突围了，让他立刻调两个团去南面堵截。告诉他，要是放跑了沈砚之，我要他的脑袋！”
副官领命而去。曹锟这才重新将目光投向那座焰火璀璨的城池，眼神里闪过一丝狠厉。他等这一刻已经等了七天。只要护国军出了城，脱离了城防工事的掩护，在野地里和他的一万两千人马硬碰硬，那就是砍瓜切菜。
可他不知道的是，就在南门和东门声势震天的同时，泸州城西北角的一段城墙上，赵铁山正带着两百名精挑细选出来的敢死队员，顺着绳索无声无息地滑下了城墙。
这些人都是跟了沈砚之多年的老兵，经历过山海关的血战、二次革命的溃败、流亡日本时的困苦，又在西南的山林里摸爬滚打了好几年，个个都练就了一身夜行摸哨的本事。他们穿着深色的衣服，脸上涂着锅灰，在浓雾的掩护下，犹如一群幽灵般悄无声息地向着川军的阵地摸去。
赵铁山趴在冰冷的稻田里，借着远处焰火的微光，观察着前方的敌阵。刘存厚的川军果然如沈砚之所料，营地里虽然点着灯火，但哨兵稀稀拉拉，有的抱着枪打瞌睡，有的干脆缩在避风处烤火。川军士兵大多是本地人，当兵吃粮不过是为了养家糊口，谁也不愿意替袁世凯卖命打自己人。
“动作快！”赵铁山低声下令。
敢死队员们分成三组，一组负责警戒，一组负责挖掘埋设炸药，另一组则将引线一路拉回城墙脚下。他们的动作娴熟而安静，铁锹入土的声音被远处南门传来的喧嚣完全掩盖。不到一炷香的工夫，炸药已经全部埋设完毕，引线也接好了。
赵铁山回头看了一眼城墙的方向，深吸一口气，猛地拉动了引线。
一声沉闷的巨响撕裂了黎明前的寂静。川军阵地前方约五十步的地方，泥土和碎石被爆炸的气浪高高掀起，像一朵黑色的蘑菇云在夜空中绽开。爆炸的冲击波将附近的几顶帐篷掀翻，川军士兵从梦中惊醒，乱作一团，有人喊“敌袭”，有人喊“快跑”，军官们声嘶力竭地想要收拢部队，却根本控制不住混乱的局面。
就在这时，赵铁山用尽全力，吼出了沈砚之让他喊的那句话。
“刘存厚！曹大帅有令——川军临阵通敌，罪证确凿，就地缴械！反抗者格杀勿论！”
这两百条汉子的嗓门本就粗豪，此刻一齐呐喊，声音在夜空中传出老远。川军阵地上的士兵听到这句话，顿时更加慌乱。有人下意识地看向北面曹锟主力所在的方向，只见那边灯火通明，人马调动频繁，显然有大动作。
而那句话里的“就地缴械”四个字，更是让川军官兵心里一沉。曹锟和川军之间的矛盾不是一天两天了，克扣粮饷、当众辱骂都是常有的事。前不久曹锟还因为一件小事打了刘存厚手下一位团长的耳光，川军上下早就憋着一肚子火。此刻听到“缴械”的命令，许多人脑海里冒出的第一个念头不是怀疑真假，而是——这一天果然来了。
刘存厚本人也被爆炸惊醒，来不及穿靴子就冲出了指挥部。他听到了那句呐喊，脸色瞬间变得铁青。他身边的参谋长急声道：“旅长，曹锟这是要拿咱们开刀啊！北边的人马正在调动，怕是冲着咱们来的！”
“放屁！”刘存厚骂了一声，但心里却不由自主地信了几分。曹锟这人心狠手辣，袁世凯又一直对川军不信任，借着平叛的名义顺便吃掉自己的部队，这种事北洋系干得出来。
“旅长！”又一个通讯兵跌跌撞撞地冲过来，“曹大帅那边派人来了，传令让咱们调两个团去南门堵截护国军！”
刘存厚的瞳孔猛地一缩。前有沈砚之的“突围”，后有曹锟的“调令”，再加上刚才那一声爆炸和那句喊话——所有信息拼在一起，指向的只有一个结论：曹锟要在今夜动手，把他刘存厚的部队调到南门当炮灰，而北洋军的主力则从背后包抄，一举吞并川军。
“好个曹锟，老子跟你没完！”刘存厚咬牙切齿地从牙缝里挤出几个字，随即猛地转身，“传我的令——全军后撤！撤出阵地，往合江方向走！”
“旅长！那护国军……”
“护个屁！”刘存厚怒道，“沈砚之要是真有本事，就让曹锟自己去啃这块骨头！老子不伺候了！”
川军的撤退几乎是在一瞬间开始的。本就是被强拉来打仗的士兵们听到撤退的命令，如蒙大赦，争先恐后地往西面涌去。军官们象征性地呵斥了几声，随即自己也加入了撤退的行列。辎重、弹药被丢弃了一地，有些士兵连枪都扔了，只求跑得快些。
城头上，沈砚之一直在注视着西北方向的动静。当看到川军阵地上那片混乱的火光开始向远处移动时，他握紧的拳头终于缓缓松开。
“成了。”他轻声说了两个字，随即转身，对身旁早已等候多时的传令兵下达了一连串命令。
“命令程振邦，骑兵营立刻出击，从川军留下的缺口穿插过去，目标——曹锟的炮兵阵地！”
“命令南门、东门佯攻部队，转为实攻，缠住当面之敌，不许其回援！”
“命令西门守军，全体上刺刀，随我从正面压出去！”
传令兵飞速离去。沈砚之从腰间拔出那支跟随他多年的驳壳枪，检查了一下弹匣，然后抬头望向东方。天边已经泛起了一丝极淡极淡的灰白色——天快亮了。
城墙下，八百名护国军战士已经列队完毕。他们衣衫褴褛，许多人身上缠着被血浸透的绷带，手中的步枪老旧而笨重，刺刀在微弱的晨光中泛着冷森森的寒芒。但他们的脊梁挺得笔直，目光坚定而灼热。他们已经在这座孤城里坚守了七天七夜，打退了数倍于己的敌军几十次冲锋，此刻终于等来了反击的时刻。
沈砚之走到队列前，目光从每一张脸上扫过。这些人里，有跟了他十年的老兵，有从云南跟来的新兵，有泸州本地自愿参军的青年学生，还有从北洋军那边反水过来的俘虏。他们来自四面八方，却因为一个共同的信念，聚集在这面早已被硝烟熏黑的护国军旗下。
“弟兄们。”沈砚之的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“袁世凯要当皇帝，要卖国，要把咱们用命换来的共和踩在脚底下。外面那些北洋兵，是在给他当走狗，是在帮着他把咱们中国人往火坑里推。咱们今天这一仗，不光是为了守住泸州城，更是为了告诉天下人——中国不是他袁世凯一个人的，是咱们每一个中国人的！”
“共和万岁！”不知是谁先喊了一声。
“共和万岁！”八百条嗓子齐声呐喊，声音震得城墙上的灰尘簌簌而落。
沈砚之将驳壳枪高高举起，随即猛地向前一挥：“杀！”
西城门轰然洞开。
八百名护国军战士如潮水般涌出城门，向着城外的北洋军阵地发起了冲锋。几乎在同一时刻，城东方向传来密集的马蹄声——程振邦的骑兵营已经迂回到了位，正以雷霆万钧之势扑向北洋军的炮兵阵地。
而曹锟的指挥部里，这位北洋第七师的师长还在对着地图研究护国军的突围路线，忽然听到西北方向传来枪炮声和喊杀声，紧接着又接到报告：川军刘存厚擅自撤退，护国军骑兵出现在炮兵阵地侧翼，西门外护国军主力突然出击……
曹锟手中的铅笔“啪”地一声断成两截。他猛地抬起头，脸上的表情从震惊变成愤怒，又从愤怒变成难以置信。
“沈砚之……”他咬着牙念出这个名字，“好，好，好！好你个沈砚之！”
但此刻说什么都晚了。川军的撤退在包围圈上撕开了一个巨大的口子，护国军的三路反击恰好打在了北洋军最薄弱的位置。更重要的是，天色将明未明，战场上的信息一片混乱，各部之间联络不畅，根本来不及调整部署。
黎明的第一缕阳光穿透江雾，照在泸州城头那面弹痕累累的护国军旗上。旗帜在晨风中猎猎飘扬，上面的弹孔在阳光的映照下，像是一颗颗不灭的星辰。
这一夜的血战，后来被记入护国战争的史册，史称“泸州孤城之役”。沈砚之以不足三千的兵力，在绝境中巧施离间计，瓦解了北洋军与川军的联盟，最终击溃曹锟第七师，斩杀俘获敌军三千余人，缴获火炮十二门、枪支弹药无数。护国军主力趁势北上，一举打开了川南的局面。
而此刻，站在城头的沈砚之并不知道这一战将会被后世如何评说。他只是静静地看着朝阳升起，看着战场上的硝烟渐渐散尽，看着那些满脸血污却眼中含泪的战士们彼此搀扶着从战场上归来。
赵铁山一瘸一拐地走上城头，脸上被弹片划了一道口子，却笑得像个孩子：“团长，我说天亮请您吃泸州白肉，这话还算数。”
沈砚之转过头，看着他，忽然也笑了。
那笑容里，有疲惫，有庆幸，有悲伤，但更多的，是一种历经生死之后才会有的豁达与坚定。
“走，吃肉去。”
两人并肩走下城头，身后是初升的朝阳，和一座染血却未曾屈服的城市。